Оказывается Папа вернулся с охоты. А привез он с собой «привет степной девочке» от дяди Умара. То есть, этот привет был адресован мне. А «степной девочкой» дядь Умар стал называть меня после одной истории, которая приключилась со мной на весенних каникулах в третьем классе.
Весна того года выдалась очень теплой. На Или рыба ловилась на блесну. Папа решил порыбачить, а заодно и свозить кусочек семьи на природу, да к тестю в гости. Тогда у Папы был ИЖ-2715, в простонародье именуемый «пирожковозом», в который поместились Папа, Мама и я. Дабы не быть оштрафоваными, на постах полиции я должна была скрываться с глаз долой, погружаясь ниже под торпеду, ближе к маминым ногам. Так и добирались 260 км.
Машину тогда оставляли на берегу, условно называя его «этот берег», подразумевая при этом, что Аташка живет на «том» берегу . Так как ближайший мост на тот берег находился на значительном расстоянии, машину приходилось оставлять без присмотра на протяжении всех дней, что мы гостили у деда. А тогда на берегу было спокойно и люди редко приезжали в ту местность, поэтому и опасаться-то за сохранность «железного коня» было нечего.
Затем переправа. Мобильная связь в ту пору не была распространена, да и сигнал до туда дошел только в году так 2008-ом, поэтому заранее оповестить о приезде было никак нельзя. А лесничество, в котором работал мой дедушка, рациями тогда еще не обзавелось. Столбы там есть, но их функционал ограничивается только декоративной составляющей. Электричество и по сей день вырабатывается автономной электростанцией — «чабанкой», которая запускается только под вечер и ее работа сопровождается невероятным ревом, раздающимся на несколько километров вокруг. Но не дай бог опоздать и приехать на этот берег после запуска шайтан-машины! Так и стоишь на этом берегу Или и орешь, что есть мочи. А речка-то не малютка! Кто видел- тот поймет. Так вот если опоздать и приехать после того, как чабанка заработала, то докричаться до деда тогда было бы совершенно невозможно и пришлось бы так и ночевать на берегу. Но в тот день нам повезло и мы приехали задолго до запуска чабанки. За нами приплыл Аташка на моторной лодке и мы благополучно добрались до дома.
В той местности особенно красиво весной. Все цветет и зеленеет. Глаз не отвести! Саксаул во всем этом великолепии выглядит сухой ноткой весеннего букета. Ближайшие соседи деда живут за 10 километров, поэтому можно представить себе, какая там царит тишь да гладь. Приближающуюся машину можно услышать задолго до ее появления на одной из проселочных дорог, однако, с какой стороны именно она приедет мог точно определить только дедушка.
Папа просыпался рано, еще до рассвета, и ходил по тропам еликов и кабанов, надеясь на хорошую дичь. Да простят его зеленые! Днем ходили на реку и рыбачили все вместе. Так и прошли три дня. Как раз в тот момент на кардон приехали на рыбалку дедушкины друзья из поселка Айдарлы, одним из которых и был дядь Умар. Когда настало время собираться домой, я упросила родителей остаться еще на пару дней с Аташкой, так как дядь Умар на своем большом грузовике как раз собирался в Алматы на днях. Родители были не против и уехали, оставив меня на попечение деда.
У дедушки всегда была целая свора собак, обязательно несколько кошек, не считая иной домашней живности. Я вдоволь наигрались с ними. А еще я очень любила бывать у дедушки, так как в его доме все было пропитано каким-то особым духом. Я любила копаться в старых вещах, рассматривать армейские альбомы дядей. А как-то раз нашла аудио-кассеты, при виде которых дядя стал пунцовым и поспешил забрать их у меня. А мне так и не удалось узнать, что же на них было…
Так прошли еще два дня. Мы загрузились в дядь Умаровский грузовик и поехали, но не по тому берегу, по которому мы приехали с родителями, а по пескам в сторону Айдарлы. Ездить по пескам — это сплошное удовольствие: ощущения, как на американских горках, только менее страшно и более экзотично, баканасское сафари. Но, удовольствие это длилось не так долго, как хотелось бы.
Где-то на половине пути машина встала и отказалась дальше ехать. Сказали «Вал раскололся». Я и сейчас не понимаю, что это значит, но ясно было одно — дело серьезное и ночевать я сегодня буду в степи. От кардона до нашего нынешнего места пребывания было около 40 км, ну и до Айдарлы примерно такое же расстояние. Было решено, что в поселке будет возможность взять другую машину, чтобы приехать за нами, и дядь Умар с другом решили идти пешком. Благо, мудрая машина сломалась у чабаньей зимовки, — хоть она уже и не была жилой, все же крыша и четыре стены были, да и живность вряд ли рискнет зайти.
В нашем с дедушкой распоряжении были: палатка двухместная — 1, фуфайка — 2 шт, ватники — 2 шт, ружье — 1 шт, картошка — примерно 2 кг, соль — 1 коробок из-под спичек, лепешка сухая — 1 шт, чай — 2х1,5 литра. Вот и все! Палатку соорудили в комнате, служивший судя по всему спальней, ватники послужили матрацами, фуфайки — одеялами. Время было вечернее. Дядь Умар с другом взяли небольшую бутылку с водой и отправились пешком в сторону Айдарлы. А нам предстояла долгая ночь, перед которой Аташка решил немного подкрепиться и мы запекли картошку в костре. Улеглись спать. Заснуть долго не получалось, столько разных мыслей посещали мою детскую голову: а вдруг они не дойдут; а вдруг ночью в этот дом заберется волк; а вдруг на них кто-нибудь нападет… И еще много-много таких «а вдруг»! В итоге мне удалось кое-как заснуть, но очень скоро, как мне показалось, я проснулась.
Проснулась от крика какого-то зверя, либо птицы, — мне было неясно. Но крик этот заставлял стынуть кровь в жилах. Аташка тоже проснулся. Схватил ружье и вышел из палатки. Мне хотелось, чтобы этот звук прекратился, но не хотелось, чтобы дедушка шел туда. Он стал голосом отпугивать это нечто, а затем затих на некоторое время. Мне показалось прошла вечность, прежде чем он вернулся в палатку. На мой вопрос «Кто это был?» Аташка ответил «Птица какая-то». После такого поди усни!
У меня были дедушкины электронные часы, на которые я смотрела не отрывая глаз и мне казалось, что время не идет, оно остановилось. Секунды тянулись как минуты, минуты-как часы. А рассвет все не наставал.
Я не заметила как заснула, а проснувшись, обнаружила, что уже полдень. Дедушка, видимо, уже давно проснулся и успел запечь еще картошки. Мы съели свой скудный завтрак. Я побродила вокруг дома в поисках следов вчерашней птицы, забралась затем на ближайший бархан и долго смотрела в сторону, куда ушел дядь Умар в надежде, что он уже возвращается обратно на джипе своего друга, как и обещал. Но его не было. А вокруг насколько хватало глаз была степь и саксаульник. Красиво, но пугающе для девочки девяти лет.
Солнце клонилось к закату. А их все не было и не было. Я спрашивала у дедушки, сколько времени им примерно понадобится, чтобы вернуться. Не помню, что именно дедушка ответил, но это меня не обрадовало. Дело усугублялось чувством голода. Одной печеной картошкой сыт не будешь. Дедушка отдал мне свою долю и я стала переживать, что он остался совсем голодный.
Стемнело и мы снова легли спать. И снова сон не шел. Я занялась своим единственным развлечением и снова начала наблюдать, как ползут секунды. 00, 01, 02, 03, … 58, 59 и снова 00… В какой-то момент опять стали слышны звуки, почти как вчера, но еще вдали. Они становились все громче и громче, пока в какой-то момент не начало казаться, что это существо в доме. Я подумала, что Аташка не хотел пугать меня и сказал, что это просто птица. Тогда как детский мозг давно нарисовал себе нечто ужасное, — воплощение всех своих страхов. Но дедушка снова отогнал это нечто и снова стало тихо.
А дядь Умара все не было…. 58, 59, 00. Не знаю как мне это удалось, но я заснула. Проснулась от того, что услышала гул мотора. Пока еще едва уловимый, но его нельзя было спутать ни с одним звуком местной природы. Гул приближался, а мое сердце громко бухало в груди, готовое вот-вот вырваться внаружу. Я не ошиблась! Это приехали за нами. Взобравшись на вершину бархана джип ярко осветил фарами стену первой комнаты зимовки. Машина остановилась и оттуда вышла маленькая женщина, крепко обняла меня и посадила на заднее сиденье джипа, дав в руки большую теплую тандырную лепешку. И это была самая вкусная лепешка на свете!
Приехали за нами друг дяди Умара и его жена. Как только они дошли до поселка, он тут же сел в машину и отправился за нами. Дядь Умар был уже не в состоянии. По дороге дядь Толик, так звали этого человека, показывал, места, где у них закончились сигареты, где закончилась вода, порвалась обувь… Я слышала это все уже сквозь сон, потому что расслабились — ведь теперь уже не нужно было ничего бояться и ни о чем не нужно было переживать.
